牌楼临风耸立，在阳光下光彩夺目，和过去比，似乎没有什么变化，只是多了水泥围栏，围栏开始剥落，大门紧锁。路边男子指着五百米外的屋子说，他们有钥匙。反正不可攀爬，仰望也能看个大概，不必多此一举拿钥匙。牌坊正面（北）是公路，左右是棉田，背后（南）是稻田，地面干燥。我绕围栏一周，从不同的角度和和不同的画面欣赏、观察、摄影。和四十多年儿时的感受相比，由于文化涵养和鉴赏能力的差别，过去曾担心的一架石块，今日却成了石雕艺术精品和民族文化瑰宝。
这座雄奇稳重的石建筑，镂空雕刻，造型生动，工艺精湛。四面均作“八”字形，所有柱、坊及博风板上遍饰立体浮雕，龙、凤、花鸟、人物等图案，果然惟妙惟肖，栩栩如生。上层两侧饰立的蟠龙浮雕，中部“圣旨”二字清晰可见；中层所刻的湖南省抚部院请旨准建旌表全文的字迹，南面依稀，北面可能因临风少阳而相当模糊。最抢眼球的还是下层石坊两侧刻的“龙翔”、“凤翥”及“双狮”图案和六根石柱下侧雕的四狮、四象、四麒麟。兴致最浓时，又陆续来了几位湖北公安游客，对大门禁闭深表遗憾。他们久慕其名，专程一睹，不料不能尽兴详观，只得望楼兴叹。
牌坊，又名牌楼，不是随便可建的。它是封建社会为表彰功勋、科第、德政以及忠孝节义所立的建筑物。牌坊中的“节孝坊”和“贞节坊”，都是对妇女守节的表彰，但表彰重点却有所区别。“贞节坊”一般表彰为丈夫守节的妇女；“节孝坊”则多用于表彰子孙成才的妇女，表彰妇女在丈夫去世后独自守节，将子孙培养成出众的人才的节孝精神。余家牌坊就是节孝坊。州志载：此地余继泰之妻罗氏，二十四岁夫故守节，养育二子。长子早卒，次子余日禀任州同（五品）官时，为感母养育之恩，要求为母亲建节孝坊。道光皇帝准予建坊，资金自筹。余家资产耗尽，从奠基到竣工共费时十二年。《余氏族谱》记载更为详细：“年二十九居孀，时则君姑在堂，日夜左右之，逮于寝疾，一夕十起者年有余。不幸长君甫弱冠，复早世。当是时，夫亡犹可，子亡奈何，子孤犹可，孙孤奈何，惟太君苦节也。”《澧州志林·罗氏传》也载：“道光年间，予旌建坊，氏且泫然泣下曰：闻节孝者，妇道之常，何坊焉，况演剧以庆。此庆也，氏乌乎当之？”罗氏青年丧夫，中年丧子，侍奉卧病高堂，养育遗孤儿孙，操持日常家务，守住偌大家业，且苦辞荣誉，力阻建坊，真乃深明大义，母仪乡梓，可嘉可旌。
有其母必有其子。《余氏族谱》记述：“公自幼有至性，晚年孺慕尤笃。以母早孀，彬士兄（名曰成）又早世，辄独力自奋，事不避难。方其为母祈福，遍于各寺进跪香，每步一拜，远及五雷山寺，自正月初朔告行于祖，往返数百里数十日。……公之建斯坊也，日惟思贻母合命，始而躬赴远县购一色白石，既乃无昼无夜无寒暑躬自督工……盖阅九年，始竣。而公以督工故，毁饥骨立，甫竣遂卒。……其好善乐施，终身不懈。”节母孝子，令名远贻，嘉言懿行，感天动地。澧州志林》载：“此坊成，州文武官皆踵而贺，四方来观礼者，不下十余万人。都人士咸以为太君盛德节孝之感云。”
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